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不难看出，民主政治所要求的程序性，无论在党内还是政府系统中，都已有重大进展。但这种进步并未获得民间的广泛认同，也未能实现“以党内民主带动社会民主”的预期效果。究其缘由，是因为民主政治在中国面临特殊难题，即“充分发扬民主”与“坚持党的领导”之间的矛盾。
“坚持党的领导”是四项基本原则的核心内容，也是现行体制有效运转的动力机制。无论是国际竞争的压力，还是社会对保持稳定、实现经济增长的内在要求，客观上都对“党的领导”构成了“只能加强，不能削弱”的压力。而“充分发扬民主”则是人类文明进步的价值要求，加之现行体制缺少对权力的监督，需要通过真正扩大和发展民主来实现对权力的有效制衡。
缺少制衡的权利必定造成腐败或不公，从而引发社会矛盾与不满。这种矛盾和不满，反过来又激发现行体制加强控制的习惯冲动。通过加强控制，政府可直接将社会矛盾和冲突抑制在一定范围内。现行体制对这种“社会矛盾——加强控制”的路径依赖，使“坚持党的领导”始终凌驾于“充分发扬民主”之上。
民主的题中之义是“人民当家作主”，与“坚持党的领导”都是囊括一切，直指最终决定权的概念，在逻辑上存在难以调和的矛盾。不正视和解决这一矛盾，再多的程序进步都改变不了党的领导控制一切、“人民当家作主”只是空话一句的社会现实。
怎么解决？唯有重新定义“党的领导”和“人民当家作主”，使二者形成分列而非并列的关系。
西方民主社会普遍实行三权分立，并没有导致体制的无法运行，其奥妙就在于，该三权是分立而非并立——立法、行政、司法三种权力分别指向不同对象，在不同的领域内运行，相互牵制而非彼此取代。因此，中国推进民主政治的关键在于：必须为党的领导和民众的权力详尽划分彼此的界限，明确什么事情由党的领导决定，什么事情由民众决定。只有在这一权力界限确定后，民主政治才可能取得实质性进展。
邓小平早在1980年代就指出：“我们的各级领导机关，都管了很多不该管、管不好、管不了的事，这些事只要有一定的规章，放在下面、放在企业、事业、社会单位，让他们真正按照民主集中制自行管理，本来可以很好办，但是统统拿到党政机关、拿到中央部门来办，就很难办。”——党的领导管得太多，甚至统管一切，既导致了“管不好、管不了”的“很难办”局面，降低了管理的效率与执政党的威信，也阻碍了政治民主的进程。
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